So it’ll be BalticRuby in June and RailsWorld (if i get a ticket) on fall some time :)

Inspired by oldgeekjobs.com i’m trying to establish a clear and simple geeks-only jobs listing site for Estonia. It’s supposed to be easier than combing through the jobs portals.

Give it a try if you have jobs to offer or are looking for any geekjobs.ee

I’ve decided to publish my thesis without any further addition or refinement. I think it should stand as a conditional work with all its insights and flaws. Comments welcome.

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Since yesterday, I am back in Tallinn to prepare the first Jellies for Tööklubi Tallinn. Checking out the spaces was the first point on the list. I’ve had a very enlightening meeting with, Maarin Ektermann (Mürk) from März Project room, discussing coworking and its possible interpretation in the context of Tallinn. Later that day I joined a discussion about a possible hub founding by the organizers of a local hacker & maker space group. Coworking and hub’ing as concepts seem perfectly known to the people, so that will make it more easy to dock on to some enthusiasts.

I’ve just come back from a talk at the Social Media Week at the Aufbauhaus, an intriguing piece of architecture at the Moritzplatz in Berlin Kreuzberg, opposite the Betahaus. The topic of the talk kindly related to my work of the last two month: “Small Brands & Social Media: Become popular by building or joining a coworking community”. Let’s take a look at the panel.

Christoph Fahle, one of the six founders of the Betahaus and influential person in Berlin’s coworking scene. Alexander Lang, initiator of co.up Coworking Space and founder of the Berlin software forge upstream. Pedro Jardim from Agora Collective Michael Hartung from House of Clouds Host to the talk was Carsten Foertsch, founder of Deskmag and co-author to the highly regarded “Global Coworking Survey”, published together with Lukas de Pellegrin in 2010. There was also one of the users of Betahaus, whose name I can’t seem to remember right now. If anybody knows, please leave a comment.

The round and the audience gathered informally in a side part of the bar, almost too informal, as it was hard to follow some of the speakers due to the noise around. However, all of the coworking operators sketched out their idea of coworking and their vision for their spaces. Once more it was striking how broad the concept of coworking is being defined, and hence how difficult it is to clearly demarcate it from other concepts of simple office sharing. Describing their approach to people and their ideas of the “atmosphere” of the spaces, the audience was widely showing interest in the topic.

I was and still am wondering, if the critical mix of users can be fostered and reached by clustering other, independent institutions, business and such in physical proximity to the coworking spaces, but none of the panellists could reply to that. That would be most interesting. As for concepts of community building, people spoke of critical mass and the importance of a figure head or host in the space, to specifically reach out to offline community members with analogue technologies. Classical socializing, I guess. Nothing dramatically new today.

Today, I had an exclusive chance to talk to Herkko Labi, urban activist and organizer of projects like Telliskivi in Tallinn. At the moment he is employed by the Kultuuri Katel to oversee the conceptual and physical changes planned for the building site, a derelict power plant close to the sea side of Tallinn. This building stands for the flair that the whole area creates in my mind - a place of transition.

The coastal side of Tallinn has a highly ambigous history and role. During the Soviet times, the landscape was marked by military structures, demarkating the coastal border of Estonia. Heavily fortified, it steadily erased the image of an accessible beach and port for the people, cynically turning the metaphor of the sea as wide open space and a location of adventures and new possibilites into an imaginery of death and decay, of a wall you would run into if you would just try to go further than allowed to you by authorities.

Since then the area underwent a complete turnaround, though in different directions. The militaristic buildings are gone, and to the East the renovated port area with its endless concret parking spaces and chances to get overprized alcohol and souvenirs are calling for easy commerce. Not so the Western part, close to the historical port and cut off by the Linnahall plot. Here, where the “cultural kilometer” connects random and dispersed, yet to be discovered spots of interest - cultural, natural and economical spaces of chance - the Kulturi Katel seems to be a massive dominator at first glance, not unlikely comparable to the brutalist Linnahall and the cheap modern shopping centers and ferry terminals.

Yet, it is the concept that will shape this place into something different, hopefully in the near future. It used to be the flagship development, representing the ‘becoming of space’ of the 2011 Cultural Capital agenda. Unfortunately, it has not been finished by now and the events happening there seem to be a bit out of place at a sight lacking a coherent image as of now. However, the precarious situation of the building give way to trivial visions like mine. Could it be possible to enter and shape part of that dramatic space? It cannot be handled monolythically, so let’s see if the cracks in the monster are big enough…

Yesterday I was a witness to what is nowadays called a cultural urban intervention. In a semi-legal action the citizens of Tallinn made a present to their own city in the form of an urban art piece by “upgrading” an existing piece with an additional piece of work.

Right in front of one of the rare inner city Stalinist buildings situated around Karjavärava square, hosting among others the Hollywood club and the Sõprus cinema, real estate entrepreneurs put up a statue of a chimney sweeper as a high-profile art present just last year. This has been generally approved by the elites of the city as a contribution of a lobby, envisioned as important for city development in terms of architecture and business.

However, the imposition of meaning by this piece of art has not yet reached the general public in the ways intended. Apparently, there is a still a group of people, mainly young activists, contesting such moves of colonizing urban space. During the aforementioned action, they have chosen to hide the statue by constructing a temporary chimney around it. Obviously offending parts of the city elites, the chimney was taken down soon thereafter.

In this busy street, part of what I would call the party Bermuda triangle of Tallinn Old city, such an affront is a direct comment of citizens towards the praxis of the city to consider what is art and what is not. Impressed by the dynamism of the young and coming artists and activists of this city, I intend this post here to draw my hat before those people and hail to them: Keep up with the confrontation, urge and participate in the discussion of what is the city and whom does it belong to. And if you are not heard, let this not stop you nonetheless.

This citizen project seems very much inspired by this year’s urban installations festival lift11, as you can see here.

Images in courtesy of this wonderful companion to art in Estonia, and Tallinn specifically: Artishok

In den letzten zwei Wochen haben sich meine Eltern hier in Syrien eingefunden. Nach einigen Tagen Damaskus haben wir einen Wochenendtrip nach Jordanien unternommen. Dort waren wir in der ziemlich uninteressanten Hauptstadt Amman, welche wir alsbald in Richtung Süden verließen. Petra, Wadi Rum und Aqaba, sowie das Tote Meer und der Mosesberg sind jedoch Perlen für jederman und ich würde jeden dringend empfehlen, etwaige Möglichkeiten zu nutzen hier hin zu kommen. In der Gallerie gibts ein paar Eindrücke der Reise.

Meine erste Reise durch Syrien führte mich zu diversen Punkten, welche so maches mal ziemlich entfernt voneinander lagen. Dazu später mehr, hier erstmal der erste Ort: Palmera oder Tadmor.

Von Damaskus nahmen wir als Gruppe von neun Leuten – drei Deutschen, sechs Italienern und einem Syrer – Kurs auf nach Palmera. Mit dem Bus ist die Strecke für ca. 200 Lira in etwas über zwei Stunden zu bewältigen. Die Fahrt ist wunderschön, man kreuzt die Landschaften um Damaskus und streift die ersten Anzeichen der Geröllwüste Syriens.

Dort angekommen erscheint die Stadt als großes touristisches Anlaufzentrum – das letzte vor der Wüste. Bewirtet wurden wir von einem emsigen Bekannten unseres syrischen Freundes, welcher ein Restaurant mit Bedouinenzeltaufbau besaß und uns auf diese Art empfing. Außerdem organisierte er uns zwei Autos, welche uns die nächsten Tage kutschierten. Den Abend verbracheten wir bei einem Besuch der Eröffnungsveranstaltung der kulturellen Woche zu Ehren der zanoubischen Königin Palmeras.

Unsere Chauffeure waren Beduinen und unsere Gefährt Dromedare, die zu meinem Unglück teilweise extra geweckt werden mussten. Dennoch verbrachten Sie ihren Dienst ohne Murren, nur mit Schnauben und Rauschen. So zogen wir durch die von Ruinensäulen gesäumte Prachtstraße zum römischen Kolloseum. In den Ruinen widerspiegelten sich diverse syrische Zeitalter. Der Abend wurde von einer Gruppe sehr guter, professioneller türkischer Tänzer und Tänzerinnen gestaltet. Sie tanzten eine Abwandlung der Prometheus-Sage mit nationalen türkischen Elementen, welche ich nicht unbedingt deuten konnte. Die Performance der Tänzer war hinreißend. Das Publikum war gleichwohl international und lokal von Größen der Region besetzt und wir fühlten uns zeitweise fehl am Platz, wenngleich das Ambiente ungemein schön war. Wir schliefen danach die erste Nacht im Hotel.

Am nächsten Tag besetzten wir die Autos und fuhren auf erster Strecke nach Qasr Hirl Sharqi. Das ist eine Doppelburg (Ruine). Bastian und mich verschlug es aus mir unbekannten Gründen auf den Wachturm zwischen den Burgen. Der Blick war wunderbar. Das besondere ist, wie bei so vielen anderen archäologischen Sehenswüridigkeiten, dass die Strukturen in den Farben der Gerwöllwüste erbaut sind und sich bis auf wenige Kilometer vorher nicht vom eintönigen Horizont der Ebene abheben. Umso Imposanter sind die Gebäude, meist nur noch die Außenmauern und einige wenige innere Grundstrukturen. Danach wurden wir von den Bedouinen, welche vor Ort lebten und die eigentlichen Wärter der Burg sind, empfangen. Wir tranken Tee und hinterließen unser Eintrittsgeld bei Ihnen.

Weiter auf der Strecke durch die Wüste führte uns der Weg zur nächsten Ruine, einem Palast, welcher sich ebenfalls erst unscheinbar zeigte, dann aber große unterirdische Hallen preisgab. Auch waren die Palastgebäude etwas besser erhalten, und so gewann ich eine knappe Vorstellung der ursprünglichen Dimensionen. Das interessanteste war das Gestein welches so stark quarzhaltig war, dass es wohl mal entweder weiß oder transparent gewesen sein musste. Die Witterung hatte die Steine schon so zerfurcht, dass das Quarz zu rasiermesserartigen Flächen ausgewaschen war. Nur die wenigen Marmorsäulen waren noch fast vollständig intakt, so wie in der vorrangehende Ruine und in Palmera. In einem nahe gelegenem Autostop bereiteten wir unsere mitgebrachten Speisen zu. Das waren ein Salat aus Gurken und Tomaten, gekochte Eier, Humus, gekochte Bohnen, Büchsenfleisch, Melone, Käse und Brot. Dazu gabs standesgemäß Pepsi oder Wasser und danach Tee und Kaffee.

Die letzte Etappe führt uns schließlich nach Qal’aat Ja’abar, einer weiteren Festungsanlage, welche aus riesigen komplett gemauerten Wällen bestand. Dort an einem Restaurant zelteten wir über die Nacht. Ich hatte endlich die Chance, schwimmen zu gehen und tat dies auch ausgiebig am Tag der Ankunft und am Morgen vor der Abfahrt. Im aufgestauteten Assad-See des Eufrat zog ich genüsslich im erfrischenden Wasser meine Runden und befreite gelegentlich die verhakte Angelschnur einer der Mitfahrer.

Von dort aus brachen wir auf zu einer extrem langen Reise entlang des Eufrat (Al Frat), welche uns bis zur Doura Europos, der Ruine einer riesigen antiken Stadt, führte. Dort genoss ich einen wunderbaren Abend alleine in den Ruinen. Auch hier wieder die unscheinbaren Überreste einer Stadtmauer, nachdem die verschiedenen, nur noch in grundrissen erhaltenen Stadtviertel begannen. Das überwältigende Bild am anderen Ende der Stadt war aber der Abhang, welcher sicherlich früher mit Hilfe einer Prachttreppe bezwungen werden konnte und die Aussicht auf die enorme Befestigungsanlage mit dahinterliegendem Fluss und Feldern.

Das war der weiteste Punkt unserer Reise bis ca. 100 km vor die irakische Grenze. Das Tal wurde übrigens dorthingehend seitens der Dörfer immer karger und gliche zum Ende hin eher einem Transitkorridor als einem stetig besiedelten Gebiet. Aber der Eindruck kann hier natürlich täuschen. Dennoch war und ist dies eine der Haupttransitstrecken für Migration aus und in den Irak.

Der Rückweg brachte uns zurück nach Palmera, wo wir die letzte Nacht in einer Bedouinenfamilie vor der Stadt verbrachten. Die Wüste ist weit…